Birgit Nilsson et le cinéma

Le 03/06/2023

Birgit Nilsson et le cinéma ? Cela peut étonner, mais pourtant la future cantatrice a eu une très courte expérience dans le milieu du cinéma suédois de la guerre et de l'après-guerre. Elle joua dans quatre films et uniquement des rôles de figuration. De ce fait, son nom n' apparaît pas à l'écran. Elle n'était pas encore cantatrice lorsqu'elle tourna les trois premiers films. En revanche, le quatrième sortit sur les écrans alors qu'elle commençait à être connue dans le monde de l'opéra :

1) Släkten är bäst - Film de Ragnar Falck sorti en Suède le 26 février 1944. Principaux interprètes : Dagmar Ebbesen (Hulda Malmgren), Sigurd Wallen (Johan Ekberg), Eivor Landström (Anna Ekberg), Frank Sundström (Kurt Hansson), Emil Fjellström (coachman Johansson), John Botvid (Blom), Gunnel Broström (Evy Nilsson).. Birgit Nilsson jouait le rôle d'une étudiante (a student).

2) En dotter född - Film de Gösta Cederlund sorti en Suède le 6 mars 1944. Principaux interprètes : Barbro Kollberg (Inger Padius), Naima Wifstrand (Edit), Rune Carlsten (Padius), Margot Ryding (Mrs Padius), Claes Thelander (Holger Padius).. Dans ce film, Birgit Nilsson est standardiste (telephone operator).

3) Den glade skräddaren - Film de Gunnar Olsson sorti en Suède le 26 décembre 1945. Principaux interprètes : Edvard Persson (Sören Sörensen), Mim Persson (Boel Sörensen), Marianne Gyllenhammer (Anne-Marie).. Dans ce film, Birgit Nilsson interprète le rôle de la fille de Sören et de Boel.

4) Poker - Film de Gösta Bernhard sorti en Suède le 12 novembre 1951 (Ce jour-là, Birgit Nilsson chantait le rôle d'Elsa von Brabant à l'Opéra royal de Stockholm). Principaux interprètes : Stig Järrel (Mr Alkeryd), Kenne Fant (Sven Bergström), Ingrid Backlin (Mrs Elsa Bergström), Arne Källerud (Rövarn), Lars Ekborg (Pelle Axelsson).. Birgit Nilsson interprètait le rôle de l'épouse d'un joueur de poker (poker player's wife).

Visiblemlent, ces quatre films représentent l'unique incursion de Birgit Nilsson dans le milieu cinématographique suédois. Mais, en qualité de cantatrice, elle apparaît à diverses reprises dans les "soundtracks" de plusieurs films :

- Dans un film autrichien sorti le 12 décembre 1936, HANNERL UND IHRE LIEBHABER de Werner Hochbaum, Birgit Nilsson chante An die Musik de Schubert.

- Dans le thriller de Patrick Conrad, MASCARA (Pays-Bas) sorti le 7 mai 1987, on entend un extrait de SALOME de Richard Strauss interprété par Birgit Nilsson avec l'orchestre philharmonique de Vienne sous la direction de Georg Solti.

- Dans le thriller australien de Craig Lahiff, CODA, sorti le 1er août 1987, on peut entendre Birgit Nilsson dans ELEKTRA de Richard Strauss avec l'orchestre philharmonique de Vienne soius la directioin de Georg Solti.

- Dans CERRO TORRE (Le cri de la roche), film de Werner Herzog sorti en Italie le 13 septembre 1991, Birgit Nilsson chante un extrait de TRISTAN UND ISOLDE avec l'orchestre philharmonique de Vienne sous la direction de Hans Knappertsbusch.

- En 2004, dans le film d'animation italien de Il Nam Kim, TURANDOT, on entend de larges extraits de l'enregistrement réalisé à Rome en 1960 sous la direction de Leinsdorf avec Birgit Nilsson, Jussi Björling, Mario Sereni, Renata Tebaldi.

- Dans un téléfilm diffusé au Danemark le 29 novembre 2009, TORSDAG 24. NOVEMBER (THE KILLING), on entend dans la bande son un extrait de TRISTAN UND ISOLDE dirigé par Leopold Ludwig et chanté par Birgit Nilsson.

- Le 12 juin 2020, dans le film sorti sur internet, DA 5 BLOODS (Frères de sang) de Spike Lee, on peut entendre la chevauchée des Valkyries sous la direction de Georg Solti avec Birgit Nilsson, Berit Lindholm, Brigitte Fassbaender, Claudia Hellmann, Helen Watts, Helga Dernesch, Marilyn Tyler et Vera Schlosser.

- Enfin, le 28 octobre 2021, est sorti sur internet le film ARMY OF THIEVES de Matthias Schweighofer avec dans la bande son un extrait de la scène finale de SIEGFRIED avec Birgit Nilsson et Wolfgang Windgassen sous la direction de Georg Solti.

Mise à jour : 20230603 Pierre Marchais

cinéma suédois Birgit Nilsson

Birgit Nilsson et Astrid Varnay

Le 30/07/2023

Certains mélomanes pensent que Birgit Nilsson et Astrid Varnay sont des artistes d'une génération différente. Il est visible que ce malentendu est essentiellement causé par le fait qu'Astrid Varnay débuta plusieurs années avant sa collègue et amie. Astrid Varnay a pendant la première partie de sa carrière été en avance sur Birgit Nilsson, puis peu à peu, cette dernière l'a rattrapée et dépassée.

Astrid Varnay est née à Stockholm le 25 avril 1918, soit presque un mois avant Birgit Nilsson qui est née le 17 mai 1918 à Västra Karup. Toutes deux sont donc suédoises et du même signe astrologique du taureau. Les deux artistes ont débuté leur carrière de la même manière : en effectuant un remplacement. Le 6 décembre 1941, quelques heures avant que l'armée japonaise attaque Pearl Harbor, Astrid Varnay débute au Metropolitan de New York dans le rôle de Sieglinde, remplaçant Lotte Lehmann au pied levé. Birgit Nilsson a débuté dans le rôle d'Agathe du Freischutz, le 9 octobre 1946, à Stockholm en remplacement de la cantatrice malade. On lui avait alors donné trois jours pour se préparer à cet évènement.

6 décembre 1941 - 9 octobre 1946 : Presque cinq années séparent ces deux dates. Astrid Varnay a largement profité de ce laps de temps pour prendre de l'avance sur Birgit Nilsson : Avant que ka Nilsson ne monte sur la scène pour chanter son premier rôle dans le Freischutz, Astrid Varnay avait déjà chanté : 13 fois le rôle de Sieglinde de Die Walküre (6 décembre 1941), 2 fois le rôle de Brunnhilde de Die Walküre (12 décembre 1941), 15 fois Elsa von Brabant dans Lohengrin (9 janvier 1942), 11 fois Elisabeth dans Tannhäuser (23 janvier 1942), 4 fois le rôle de Telea dans The island God, oeuvre de Gian Carlo Menotti - un four complet (20 février 1942), 8 fois Gutrune dans Die Götterdämmerung (29 février 1944), 1 fois Kundry (29 mars 1944), 2 fois Isolde (3 février 1945), 1 fois Freia dans Rheingold (10 mars 1945) et 1 fois Ortrude le 15 mars 1945. Si la critique s'enthousiasme pour la Sieglinde d'Astrid Varnay, il n'en va pas de même pour sa Brunnhilde qui est accueillie assez froidement. Le principal reproche qui lui est fait est sa jeunesse et l'absence de volume pour un tel rôle. Elle a chanté également le rôle d'Isolde au cours de ses premières années, mais il s'agissait simplement de remplacer Helen Traubel.

A la différence de Birgit Nilsson qui a sagement conduit sa carrière avec beaucoup de discernement, Astrid Varnay semble plus impulsive et attaque des rôles très tôt malgré leur lourdeur. Cela la conduira à un vieillissement prématuré de la voix. Les deux cantatrices qui s'entendaient parfaitement ont eu des rôles en commun (Sieglinde, Brunnhilde, Elsa, Elisabeth, Isolde). En revanche, Varnay abandonnera Elektra au profit de Nilsson et se rabattra sur Klytemnestre. Les deux artistes ont également des rôles qu'elles ne se sont jamais partagé : Astrid Varnay chanta Ortrude, Kundry, Birgit Nilsson interpréta la princesse Turandot.

Je pense pouvoir affirmer que la voix de Varnay semblait plus chaleureuse, plus lumineuse, moins lisse, peut-être plus expressive que celle de Birgit Nilsson, mais elle était bien moins parfaite au niveau de la diction et de l'articulation.

Née trois semaines avant Birgit Nilsson, Astrid Varnay est décédée à Munich le 4 septembre 2006, neuf mois après Birgit Nilsson qui a disparu le 25 décembre 2005.